Stendhal je francuski pisac koji je velik doprinos europskoj književnosti. Njegovo pravo ime je Henri Beyle. Vrijeme u kojem je živio, odrazio se na njegov život i rad. Nakon rušenja takvog eminentnog vladara kao Napoleona, u Francuskoj je došla epoha filistinizma. Upravo je taj fenomen bio u suprotnosti s pisacom u srž duše. Vrijedno je razmisliti o jednom prekrasnom djelu koje je Stendhal stvorio. "Crvena i crna" - roman u kojem se razmatra borba između pojedinca i svakodnevnog života. Temelji se na stvarnoj priči koju autor čita u jednoj od francuskih novina.
Priča počinje činjenicom da gradonačelnik gradića Verrieres, de Renal, govori partneru o životu o namjeri da zaposli učitelj. Oni postaju Julien Sorrel, koji se ističe među vršnjačkim obrazovanjem. Ovaj mladić također se odlikuje ponosom i ambicijom, što je nespojivo s njegovim društvenim položajem.
Supruga M. de Renal se snažno protivila ovoj ideji svoga muža. Nije htjela imati netko "suvišan" između nje i njezine tri voljene djece. Međutim, kad je vidjela Juliena, bila je iznenađena - umjesto neustrašivog tinejdžera, kao što je to zamislila, njezinim se očima pojavio neugodan mladić. Uskoro su svi u kući de Renal počeli postupati s poštovanjem, jer je bio obrazovan i održan s dostojanstvom.
S vremenom je sluškinja, koja je radila u kući de Renalay i naslijedila veliku sreću, pokazuje želju da postane supruga atraktivnog učitelja. Ali on je previše ambiciozan prihvatiti ovaj prijedlog - njegovi su ciljevi ambiciozniji. Žena gradonačelnice, Madame de Renal, shvaća da je Julien najsvjetlija i najinteligentnija od svih muškaraca koje poznaje. Uskoro postaju ljubavnici. To je pogodilo gradonačelnik Verriere, a Julien je morao napustiti obitelj de Renalay. Zaljubljuje se u plemićku gospođu Matilda de La Mole. Zatrudnjela se od njega i želi se vjenčati. Čini se da se sve počelo poboljšavati u Julienovom životu. Ali ovdje postoji velika nevolja. Ubojica budućnosti Julien odluči zamoliti Madam de Renal o identitetu svog bivšeg učitelja. Kao odgovor, šalje pismo u kojem opisuje Sorrela kao nepošteni karijerista, sopofanta i licemjera, za koje su sva sredstva dobra. Ovo pismo pada u ruke Matilde. Nakon što je pročita, ona ga preda Sorrelu. Nakon što je pročitao pismo bivše ljubavnice, shvaća da se M. de la Mole neće složiti da bude njegov zet. Iz toga gubi kontrolu. Istodobno odlazi na Madame de Renal i na putu dobiva pištolj. Pronalaženje Madame de Renal, Julien ju je dvaput pucao. Sud ga osuđuje na smrt. De Renal ostaje živ, iako je ranjen. Pokušava, koristeći svoje mjesto i sredstva, ublažiti sudbinu bivšeg učitelja, ali ti pokušaji završavaju u neuspjehu. Dolazeći u svoj zatvor, de Renal kaže Sorrelu da je autor nesretnog pisma njezin ispovjednik. U posljednjim danima života prije izvršenja, Julien se po prvi put godinama osjeća sretnim i voljenima.
U ovom radu je pokazao punu snagu svog talenta Stendhal. "Crvena i crna" uopće nije slučajni naslov za roman. Djelomično otkriva značajke romana: u radu nema pozitivnih i negativnih junaka - svaki glumac ima ozbiljne nedostatke. Ne postoji opozicija između crno-bijelog, dobra i zla. Podizanje pitanja utjecaja društva na čovjeka glavni je cilj koji je Stendhal slijedio. "Crvena i crna" pokazuje sukob ljudske prirode i svakodnevnog života, osobnost s ambicijama i zahtjevima i društvom, što ga onemogućuje da to shvati. Uostalom, Julien shvaća da je njegov glavni zločin, zbog kojeg ga suci osudili na najvišu mjeru, nije pokušaj ubojstva, već činjenica da se on, kao obični, usudio izaći u ljude.
Stendhal je u romanu podigao ozbiljne probleme. "Crvena i crna" je djelo koje pokazuje konzervativizam društva koji otežava realizaciju potencijal pojedinca, pa čak i pokvari, često izazivajući licemjerje, laži i neprilike da postignu svoje ciljeve. Ove neprivlačne osobine vidljive su u akcijama glavnog lika, Julien Sorrell, a što više diže karijeru, to su više vidljive. Zavist i ostale negativne osobine pojedinih članova društva mogu postati nezaobilazna prepreka za druge ljude.
Autor romana uvijek se usredotočio na psihološke značajke društva i njegovih likova. S obzirom na rad s ove strane, može se iznenaditi koliko vješto Stendhal piše "Crvena i crna". Kritičnost francuskog društva tih dana održava korak s problemima pojedinca. Na kraju, Julien Sorrel ne pokušava nekako ublažiti svoju sudbinu. Jednom u zatvoru i shvativši da su njegovi dani bili numerirani, osjetio je duhovno čišćenje. Shvatio je da će, ako postane supružnik Mademoiselle de la Mole, uloga njezina muža i dalje izgubiti svu atrakciju za njega. Shvatio je da u takvom životu nije osjetio smisao. Sretan mirno i hrabro odlazi na smrt, a osjećaj sreće mu daje brigu o svojoj ljubljenoj ženi.
U romanu "Crvena i crna" Stendhal je dotaknuo probleme koji nisu karakteristični samo na francusko društvo nakon rušenja Napoleona, već i za naše vrijeme.